Sistema Solar: Sol

Con la cantidad de millones de estrellas que hay en el cosmos, la verdad que sólo hay una que nos afecta de forma directa. Una estrella que de lejos se vería como todas las demás, pero que nosotros observamos de manera muy diferente. Esta gran bola, que solemos percibir como amarillenta desde la superficie terrestre por efecto de la dispersión de la luz, viaja por el cielo recorriéndolo cada día de Este a Oeste. Tal vez no puedas observarlo del todo bien dado que su intensidad te deslumbra y dañaría la vista, pero esa estrella nos da luz y calor, y hace que sea posible la vida en la Tierra.

Desde tiempos inmemoriales el Sol fue admirado y tratado como un Dios por nuestros ancestros; que si bien no sabían nada acerca de que era ni de su funcionamiento, si eran conscientes de lo más importante: le debían la vida. Así desde Sumeria hasta Egipto, desde la Antigua Roma a la cultura Maya, desde los aborígenes australianos a los nativos indios norteamericanos, desde las culturas del Norte de Europa a las tribus del África subsahariana… todos tenían algo en común que los unía: la adoración al Sol.

El Sol es una estrella más de nuestra galaxia, situada en la periferia de la Vía Láctea, siendo una de las 400.000 millones de estrellas que la forman. El Sol es pequeño, diminuto si lo comparamos con las grandes bestias conocidas por el cosmos; pero hay que ser justos, 9 de cada 10 estrellas conocidas son más pequeñas que el Sol.

Al contrario de lo que mucha gente piensa, el Sol no es una gran bola de fuego, ni nada está ardiendo en él, sino gas recalentado en forma de plasma.

El plasma es el cuarto estado de la materia, además del más abundante en el cosmos, y presenta características propias que no se dan en los estados sólido, líquido o gaseoso. Aunque todavía suena raro en nuestras vidas, podemos encontrar el plasma en los televisores, en el interior de algunos tubos fluorescentes o rodeando las naves espaciales cuando hacen su reentrada en la atmósfera. Podríamos definir el plasma como un fluido, similar al gaseoso, en donde las partículas que lo componen están cargadas eléctricamente. En este estado de la materia, como veremos, hace que sea reactiva a campos magnéticos, lo que tiene una vital importancia.

Cada segundo, el Sol convierte 564 millones de toneladas de hidrogeno en 560 millones de toneladas de helio, y esto lo realiza durante miles de millones de años. Mucha gente piensa que la energía del Sol es renovable, pero la verdad es que es una fuente bastante limitada; algún día se le acabara el combustible, aunque aún faltan miles de millones de años.

La energía que produce nuestra estrella en un segundo es tal que podría sostener la población mundial actual por un millón de años. Por eso, muchos científicos se han puesto manos a la obra para poder realizar un proceso parecido en la Tierra que nos dote de una energía limpia y prácticamente ilimitada. Nuestras centrales nucleares actualmente trabajan con un proceso que es justo el contrario: la fisión nuclear, el romper átomos para obtener energía. Lo que mejor se nos da a los humanos, romper cosas. Pero la idea de poder crear un Sol en miniatura que nos dote de gran cantidad de energía no es tan descabellada, y seguro que estará disponible en las próximas décadas. Simplemente hay que obtener un gramo de hidrogeno, disponible en el aire o en el agua; aumentarle la presión, como lo hace un motor diésel por ejemplo, y aumentarle la temperatura hasta millones de grados, esto realmente es lo complicado. Eso sí, el plasma resultante tendría que ser guardado por electromagnetismo, ya que nada podría contener ese material a temperaturas tan elevadas, ya que el recipiente se fundiría. El resultado sería increíble, solo con una gota de plasma tu coche podría funcionar unos 200 depósitos actuales de gasolina. Sólo tendrías que meter una gota de agua cada 4 o 5 años... y lo mejor de todo, no contaminaría.

Crear un Sol en miniatura nos haría subir en la escala evolutiva, ya que tecnológicamente multiplicaríamos nuestro poder. Además, ya no habría restricciones energéticas en nuestro planeta. Pero claro, esto sería una mala noticia para las eléctricas y las petroleras, que actualmente ganan millonadas…